Halloween : fantôme, démon, Beetlejuice…5 objets inquiétants à voir dans le ciel à la Toussaint
Halloween approche, et le ciel d’automne a ses propres frissons à offrir. Fantôme, œil de chat, étoile du démon : pas besoin de décoration, les constellations cachent des objets aussi étranges que spectaculaires.
Voici cinq cibles à pointer pendant les vacances de la Toussaint, sélectionnées par le club d’astronomie E.Sciences.Ciel, à Gardouch, près de Toulouse.
Chaque objet est accompagné d’une carte animée pas à pas, pensée pour les débutants : on part d’une constellation connue (Grande Ourse, Cassiopée, Triangle d’été) pour arriver jusqu’à la cible.
Avant de partir à la chasse aux fantômes d’Halloween
Une précision avant de vous lancer : ces objets cosmiques sont faiblement lumineux, souvent invisibles à l’œil nu.
La magnitude mesure la luminosité d’un astre : plus le chiffre est grand, plus il est difficile à observer. L’œil nu atteint la magnitude 6, un télescope est donc nécessaire.
Choisissez de préférence une nuit sans Lune ou observer avant son lever. Éloignez-vous des lampadaires et laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité pendant une vingtaine de minutes avant de débuter votre observation d’Halloween. Les tailles sont indiquées en minutes d’arc (‘) ; pour comparaison, la pleine Lune mesure 30’.
Chaque objet reçoit une note de difficulté, de 1 à 5 étoiles, établie d’après sa magnitude.
1. La nébuleuse de la Lyre (M57) : l’anneau de fumée
- Repérez le Triangle d'été, haut dans l'ouest en début de soirée : Véga, Deneb et Altaïr, trois étoiles brillantes.
- Véga appartient à la Lyre : juste en dessous d'elle, repérez le petit parallélogramme formé par ζ, δ², γ et β.
- M57 se trouve entre β et γ, à environ un tiers du chemin en partant de β.
Dans la constellation de la Lyre, à 2 600 années-lumière, M57 est une nébuleuse planétaire : l’enveloppe de gaz rejetée par une étoile en fin de vie. Magnitude 9, taille de 2,5′. Partez de la brillante Véga pour la retrouver. Au télescope, elle ressemble à un petit anneau de fumée.
Difficulté : ★★★☆☆ (moyenne, accessible avec un instrument modeste)
2. La nébuleuse de l’Œil de Chat (NGC 6543) : un regard dans le Dragon
- Repérez la Grande Ourse, basse dans le nord en début de soirée.
- Prolongez la ligne Mizar → Kochab (étoile de la Petite Ourse) : Thuban, étoile du Dragon, se trouve à peu près à mi-chemin.
- Suivez le corps du Dragon en contournant l'étoile Polaire par la gauche, jusqu'à Aldhibah (ζ).
- NGC 6543 est entre ζ et δ, un peu au-delà d'Aldhibah.
Cette nébuleuse planétaire de la constellation du Dragon se situe à 4 300 a-l de la Terre. Avec sa magnitude 8 et sa taille de 5,8′, c’est la plus étendue des nébuleuses planétaires de cette sélection. Son cœur lumineux évoque une pupille qui vous fixe.
Difficulté : ★★★☆☆ (moyenne, comme M57)
3. La nébuleuse clignotante (NGC 6826) : l’illusion du Cygne
- Repérez le Triangle d’été, haut dans l’ouest : Deneb, la queue de la croix du Cygne, est son sommet le plus au nord.
- Suivez l’axe de la croix, de Deneb à Sadr (son centre), puis rejoignez δ.
- Remontez vers θ : NGC 6826 est à environ 1,5° de θ, côté est (à gauche sur la carte). Fixez son étoile centrale, puis détournez légèrement le regard.
À 1 300 parsecs dans la direction du Cygne, cette nébuleuse planétaire est notre troisième sélection pour Halloween. Elle affiche une magnitude de 10 pour 2,3′.
Son surnom intrigant vient d’un effet d’optique : fixez son étoile centrale et la nébuleuse s’efface ; détournez légèrement le regard et elle réapparaît.
Cette technique d’observation, également appelée vision décalée, est précieuse pour tout observateur.
Difficulté : ★★★★☆ (élevée, un ciel bien noir est conseillé)
4. La galaxie du Fantôme (M74) : une lumière vieille de 30 millions d’années
- Repérez le Carré de Pégase, haut dans le sud en début de soirée.
- Suivez son côté sud, de Markab à Algenib, et prolongez vers l’est (la gauche) sur environ 1,2 fois la longueur du côté : vous arrivez à η des Poissons.
- M74 est à environ 1,3° de η, vers le nord-est, soit près de trois diamètres de pleine Lune.
Nichée à l’extrémité de la constellation des Poissons, cette galaxie fantomatique de 95 000 années-lumière de diamètre affiche une magnitude de 10, ce qui ne la rend observable qu’au télescope.
À 30 millions d’années-lumière, c’est de loin l’objet le plus lointain de la liste : en d’autres termes, la lumière qui nous parvient a été émise bien avant l’apparition de l’humanité !
Difficulté : ★★★★☆ (élevée, et sa lumière étalée la rend plus délicate encore que sa magnitude ne le suggère)
5. Algol, l’étoile du démon
- Repérez le « W » de Cassiopée, haut dans le ciel au nord (de la Grande Ourse à la Polaire, puis de l’autre côté).
- Depuis Schedar, glissez vers l’est (la droite sur cette carte) jusqu’au Double Amas (H et Khi), une tache floue visible à l’œil nu sous un ciel noir.
- Suivez l’arc d’étoiles de Persée jusqu’à Mirfak, sa plus brillante étoile.
- Algol est la brillante juste sous Mirfak. Elle « clignote » : sa luminosité chute pendant une dizaine d’heures environ tous les trois jours.
Comment évoquer Hallowen sans parler de démon ? Entre deux observations, levez les yeux vers le Nord en direction de Cassiopée.
En suivant des yeux la branche du W comme sur l’image ci-contre, vous pourrez voir Algol, également nommée l’étoile du démon.
Cette étoile rouge située à environ 94 années-lumière de la Terre se repère à l’œil nu dans la constellation de Persée.
Il s’git d’une étoile variable : si vous l’observez plusieurs nuits d’affilée, vous remarquerez que son éclat varie au fil du temps.
Bonus fin de soirée : Bételgeuse, l’étoile qui finira en supernova
- Repérez Orion, l'une des plus belles constellations de l'hiver, basse dans l'est en fin de soirée : trois étoiles alignées forment sa Ceinture.
- Suivez la Ceinture jusqu'à son extrémité est (à gauche), Alnitak, puis montez vers l'étoile orange-rouge : c'est Bételgeuse, l'épaule d'Orion. Elle forme avec Sirius et Procyon le Triangle d'hiver.
- Comparez-la à Rigel, bleu-blanc, à l'autre bout du « sablier » d'Orion : la différence de couleur se voit à l'œil nu.
- Bételgeuse se lève tard (vers 22h à la fin des vacances) : visez minuit ou l'aube, avec un horizon est dégagé.
Pas besoin de télescope pour cette étoilée emblématique d’Halloween : Bételgeuse, l’épaule d’Orion, se voit à l’œil nu et se reconnaît à sa couleur orangée. Cette supergéante rouge, située entre 550 et 650 années-lumière, varie de la magnitude 0 à 1,6. Elle explosera un jour en supernova, sans qu’aucune explosion soit annoncée comme imminente.
Son compagnon, Siwarha, détecté en 2025, reste hors de portée des instruments amateurs.
Attention ! L’étoile la plus emblématique d’Halloween est une lève-tard au mois d’octobre : vers 23h30 en milieu de mois avant le passage à l’heure d’hiver et vers 22h le 31 octobre. Visez minuit, ou l’aube.
Difficulté : ★☆☆☆☆ (visible à l’œil nu)
Observer avec le club
Envie de découvrir ces objets au télescope avec des passionnés ? E.Sciences.Ciel organise des soirées d’observation à Gardouch. Consultez l’agenda sur www.esciencesciel.fr/agenda/ et venez frissonner sous le ciel d’automne.